Les Amérindiens sous le regard des Portugais (Brésil XVI° s.)

Jérôme Thomas (1)

1 UPVM - Université Paul-Valéry - Montpellier 3

Le 22 avril 1500, l'Amiral Pedro Alvarez Cabral, parti de Lisbonne le 9 mars précédent à la tête d'une flotte de treize navires et de 1500 hommes, accoste sur les terres du futur Brésil qu'il baptise du nom de « Terre de Santa Cruz ». Le 2 mai, la flotte reprend le large et revient triomphalement au Portugal. Cependant, pendant quelques décennies, ce nouveau territoire reste « vide » selon l'expression de Jean-Claude Laborie, c'est-à-dire très peu peuplé. Le Portugal, le regard rivé sur l'Asie et ses richesses, délaisse cette colonie seulement livrée aux navires lusitaniens et français qui viennent commercer avec les Indiens et négocier le fameux bois brésil. Ce n'est que dans les années 1530 que le roi Jean III décide de véritablement occuper et coloniser cette terre en divisant le littoral en quinze capitaineries, à charge pour chaque détenteur de conquérir les régions attribuées. Mais ce système s'avère un cuisant échec et en 1549, le roi nomme un gouverneur, Tomé de Sousa, qui débarque à la tête d'un millier d'hommes et des premiers jésuites. Le pouvoir lisboète reprend alors la main et établit progressivement son pouvoir sur le territoire en luttant, d'un côté, contre les menaces françaises et de l'autre, contre l'autonomie que les colons ont acquis, du fait de la quasi absence de l'État depuis 1500. C'est dans ce cadre politique précis qu'eut lieu cette rencontre entre Amérindiens et Portugais, voire cette « construction » comme l'écrit Ilda Mendes dos Santos dans la mesure où les Portugais façonnèrent les Indiens selon leurs propres critères de pensée. Ils produirent un nouvel objet de connaissance-l'« Indien »-selon une image conforme à leur idée.

Mots clés: Indien; Brézil; Portugal; Colons; Colonisation; Français; Amérique du Sud

Domaines: Anthropologie sociale et ethnologie; Histoire; Religions

Jérôme Thomas. Les Amérindiens sous le regard des Portugais (Brésil XVI° s.) : Représentations sociales et stéréotypes.. Marie-France Badie; Michèle-Caroline Heck; Philippe Monbrun. La fabrique du regard, M. Houdiard, 2011, L'Atelier des sciences humaines et sociales, 978-2-35692-052-2. ⟨hal-04088304⟩